Witsel annonce la fin d’une carrière internationale de 15 ans en Belgique

Le milieu de terrain belge Axel Witsel a annoncé ce vendredi sa retraite internationale. Le joueur a pris cette décision après avoir joué pendant 15 ans et remporté 130 sélections avec son pays.

«Après réflexion attentive, c’est avec beaucoup d’émotion que j’ai pris la décision de me retirer du football international», a annoncé le joueur de l’Atletico Madrid de 34 ans, sur les réseaux sociaux. Witsel suit ses compatriotes trentenaires Eden Hazard, Toby Alderweireld et le gardien numéro deux Simon Mignolet en décidant de raccrocher le maillot national. Seul Jan Vertonghen, avec 147 sélections, a joué plus de matchs pour la Belgique que Witsel. En mars, le milieu de terrain défensif a été omis par le nouvel entraîneur Domenico Tedesco de l’équipe pour affronter la Suède, lors du premier match des éliminatoires de l’Euro-2024. Tedesco a montré son intention de rajeunir l’équipe en écartant dix des 26 joueurs de l’équipe éliminée en phase de groupes lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Et ce vendredi, sur Twitter, Witsel a souhaité «bonne chance à la nouvelle génération», tout en remerciant tous ceux qui lui ont permis de s’épanouir en équipe nationale. «Il est important pour moi de passer plus de temps avec ma famille et de me concentrer sur mon club», a-t-il déclaré. Le belge francophone, qui a commencé sa carrière professionnelle au Standard de Liège, a fait ses débuts en marquant pour la Belgique en mars 2008. Il a disputé les Coupes du monde 2014, 2018 et 2022 et les Euros 2016 et 2020. Il faisait partie de l’équipe qui a obtenu le meilleur résultat des Diables Rouges en Coupe du monde avec la troisième place en Russie en 2018. Cet été de 2022, il a rejoint l’Atletico Madrid en provenance du Borussia Dortmund.

Alfred AGBADJAME